La storia degli evidenziatori, pennarelli dai colori fluorescenti, è abbastanza recente. Il primo esemplare fu inventato nel 1963 da Francis Honn e commercializzato dalla Carter’s Ink Company con il nome Hi-Liter. Ma è a un’azienda tedesca che questo oggetto di cancelleria deve la sua fama: è il 1971 quando nasce il super pennarello a colori fluorescenti, ancora oggi presente negli astucci e sulle scrivanie di tutto il mondo.

Se da una parte l’evidenziatore giallo è da sempre quello più venduto e utilizzato, dall’altra tutti i colori in commercio sono stati in grado, nel tempo, di ritagliarsi la propria fetta di affezionati utilizzatori. Sapevate infatti, che a seconda del colore di inchiostro, i coloranti utilizzati sono differenti?

Per ottenere il tanto amato giallo, ad esempio, si usa la piranina, C₁₆H₇Na₃O₁₀S₃, un colorante fluorescente idrofilo appartenente alla famiglia degli aril solfonati e, in alternativa, la fluoresceina C₁₀H₁₂O₅. Lo xantene, composto organico eterociclico C₁₃H₁₂O e capostipite di una classe di coloranti denominati xantenici (ai quali appartiene anche la fluoresceina), viene impiegato per ottenere l’arancione, insieme alla cumarina C₉H₆O₂, composto aromatico appartenente alla classe dei benzopironi. Per il rosa e il rosso si usa invece la rodamina, C₂₈H₃₁ClN₂O₃, adoperata anche in campo istologico. Con il trifenilmetano, (C₆H₅)₃CH, si possono ottenere ben tre colori, il rosso, l’azzurro e il verde. Mentre nell’azzurro il trifenilmetano viene adoperato insieme a sostanze schiarenti come i derivati anionici dello stilbene; nel verde si associa a un inchiostro costituito da pirene, C₁₆H₁₀, un idrocarburo policiclico aromatico costituito da quattro anelli benzenici condensati.

Nonostante negli anni ’80-’90 gli unici evidenziatori in commercio fossero quelli fluorescenti, col tempo le tinte si sono attenuate, fino ad arrivare agli anni 2000 dove la scelta si è arricchita da proposte color pastello.

Le cartucce di inchiostro, all’interno del nostro evidenziatore, sono in poliestere e, a differenza di quanto si potrebbe pensare, costituite solo per il 5% da colorante. La rimanente parte d’inchiostro è costituita da altri ingredienti, quali il glicole etilenico e l’acqua. A questi è possibile aggiungere anche un biocida che ha il compito di prevenire la proliferazione di funghi e batteri.

Questa cartuccia di inchiostro è inserita all’interno di un corpo in PVC, che può essere di dimensioni differenti con una punta in poliestere. Negli ultimi anni è proprio la grandezza della punta a dettare le mode tra gli evidenziatori: c’è chi preferisce il tratto non troppo grosso e asciutto e chi, invece, uno più deciso e carico di inchiostro… insomma ce n’è per tutti i gusti e le necessità.

Scoprire quali sono gli ingredienti all’interno dei nostri evidenziatori è molto interessante, ma ancora più affascinante è capire il motivo che induce le sostanze chimiche a produrre questi colori fluorescenti.

Alla base di tutto c’è un’interazione tra luce e struttura chimica. In generale, le sostanze colorate contengono molecole con gruppi cromofori responsabili del colore perché assorbono specifiche radiazioni elettromagnetiche a lunghezze d’onda nell’intervallo visibile dello spettro.

La particolarità degli inchiostri utilizzati negli evidenziatori è quella di assorbire radiazioni elettromagnetiche sia nel campo della luce visibile sia in quello della luce ultravioletta. Quest’ultima, rispetto a quella visibile, ha un’energia maggiore: per questo gli elettroni presenti nei gruppi cromofori sono eccitati a uno stato di energia più alto e, ricadendo poi allo stato fondamentale, emettono l’energia assorbita sotto forma di luce che cade nel campo del visibile.

E ora che gli evidenziatori non hanno per voi più segreti, diteci, qual è il colore che preferite utilizzare quando studiate o lavorate?

Fonti CompoundChem.