A
A
Se pensiamo alla zucca ci viene in mente l’arancione brillante della polpa. Questa colorazione è dovuta al beta-carotene, una molecola della famiglia dei carotenoidi, pigmenti naturali prodotti da alcuni vegetali, come ad esempio le carote, le patate dolci, le albicocche o il melone. La buccia invece può variare. a seconda della tipologia, dal colore verde al giallo, passando per mille sfumature di arancione.
Il beta-carotene non è solo un pigmento: nel nostro organismo funziona come precursore della vitamina A. Questo significa che
il beta-carotene, una volta ingerito, viene trasformato nell’intestino e immagazzinato nel fegato come vitamina A, una molecola dall’effetto antiossidante che aiuta a proteggere le cellule dai radicali liberi.
Se quando tagliamo la zucca si sprigiona un odore fresco, che ricorda il profumo dell’erba appena tagliata, è tutta colpa della chimica! Le molecole cis-3-esen-1-olo, 1-esanolo ed esanale sono responsabili di questa fragranza particolare. Quando la zucca cuoce avviene una vera e propria magia della chimica: entra in scena un altro gruppo di molecole, tra cui l’eugenolo, che dona note più dolci e speziate.
La zucca ha anche un’arma segreta che colpisce fortunatamente solo gli insetti e non i golosi della sua polpa. Si tratta della cucurbitacina, una molecola che si trova nella polpa e nei semi, così come in altri ortaggi come cetrioli e zucchine. È un composto amaro che alcuni vegetali producono per difendersi dagli insetti e dai parassiti, un ingrediente nascosto che fa da scudo naturale, senza intaccare il suo gusto inconfondibile.
